Contracontrole

Ele é mais importante do que imagina

Se você já teve algum contato com Análise do Comportamento, seja como profissional, estudante, cliente de serviços de psicoterapia com abordagem Analitico Comportamental, TCC ou ABA, já deve ter ouvido essa expressão. Reforço positivo e reforço negativo são frequentemente confundidos com “algo bom” e “algo ruim”. Mas não é assim que funciona.

O que é reforço (positivo e negativo)?

Reforço positivo é tudo que aumenta a probabilidade de que algo aconteça. Ex.: Receber uma bonificação ao bater a meta de vendas do trabalho aumenta a probabilidade de você se esforçar novamente para atingir ou até superar a meta nos meses seguintes. Ou seja, quando um comportamento é seguido por uma consequência agradável (como elogio, prêmio, atenção ou recompensa financeira), ele tende a se repetir com mais frequência no futuro.

Por outro lado, o reforço negativo também aumenta a probabilidade de um comportamento voltar a ocorrer, mas por um motivo diferente: ele acontece quando algo desagradável é retirado após a emissão do comportamento. Ex.: usar cinto de segurança para que o alarme do carro pare de apitar. Como o som incômodo desaparece, aumenta a probabilidade de a pessoa colocar o cinto mais rapidamente nas próximas vezes.

Então o que diminui um comportamento?

Se tanto o reforço positivo quanto o negativo aumentam a frequência de um comportamento, o que diminui? Quem diminui a probabilidade de um comportamento voltar a ocorrer é a punição.

A punição acontece quando uma consequência torna o comportamento menos provável no futuro — seja pela apresentação de algo desagradável (punição positiva) ou pela retirada de algo agradável (punição negativa).

Exemplo de punição positiva (apresentação de algo desagradável):

Uma criança grita para interromper a atividade. Como consequência, o terapeuta diz com voz firme: “Não pode gritar” e interrompe a interação. Se, após isso, a frequência dos gritos diminui, essa consequência funcionou como punição (porque reduziu o comportamento).

Exemplo de punição negativa (retirada de algo agradável):

Uma criança joga os materiais no chão durante a atividade. Como consequência, o terapeuta retira o acesso ao brinquedo preferido que seria usado ao final da tarefa. Se o comportamento de jogar materiais diminui nas próximas oportunidades, essa retirada funcionou como punição negativa.

Em resumo: reforço aumenta comportamento; punição diminui. Já “positivo” e “negativo” indicam apenas se algo foi acrescentado ou retirado.

Como afirmou B. F. Skinner, “um comportamento é moldado e mantido por suas consequências”, destacando o papel central do reforço na manutenção das respostas ao longo do tempo.

A partir desse princípio, entende-se que todo comportamento que se mantém no repertório de um indivíduo o faz porque, em algum momento, foi reforçado.

Já a extinção acontece quando um comportamento que antes era reforçado deixa de receber essa consequência e, por isso, passa a diminuir com o tempo. De forma mais simples: se um comportamento não “funciona” mais — ou seja, não produz o resultado que produzia antes — ele tende a acontecer cada vez menos, podendo até deixar de ocorrer.

O papel do reforço na ABA

As intervenções em ABA têm como principal ferramenta o reforço positivo; por meio dele é possível aumentar o repertório de comportamentos desejados e habilidades necessárias para promover autonomia, comunicação funcional, aprendizagem acadêmica e participação mais independente nos diferentes contextos da vida da pessoa.

Quando um terapeuta em ABA inicia o atendimento com um cliente, ele busca, junto aos responsáveis, identificar as preferências da criança ou adolescente. Além disso, oferece diferentes recursos e atividades durante as sessões, a fim de observar quais despertam maior interesse. Após essa identificação, esses itens ou atividades passam a ser utilizados como reforçadores dentro do contexto de aprendizagem, sendo apresentados como consequência da emissão dos comportamentos e habilidades trabalhadas.

Mas o trabalho não se limita a isso. É fundamental que o próprio terapeuta se torne um reforçador para o cliente (processo que, em uma linguagem mais ampla da Psicologia, costuma ser chamado de vínculo terapêutico). Quando a interação com o terapeuta é, por si só, agradável e significativa, o engajamento e a aprendizagem tendem a se fortalecer.

Alguns pacientes terão um número significativo de reforçadores; outros terão interesses mais restritos. Nesse segundo caso, é importante ampliar o número de reforçadores por meio do pareamento.

Isso significa associar sistematicamente novos estímulos, atividades ou interações a reforçadores já estabelecidos, de forma que passem a adquirir valor reforçador. Por exemplo, se a criança demonstra grande interesse por um brinquedo específico, o terapeuta pode introduzir uma nova atividade enquanto o brinquedo está presente, tornando essa experiência agradável. Com repetições consistentes, o novo estímulo pode, gradualmente, também se tornar reforçador, ampliando as possibilidades de ensino e engajamento.

O que acontece quando o reforçador perde valor?

Mas o que acontece se esse cliente tem acesso livre ao reforçador fora da sessão (é raro mas acontece bastante)? Esse estímulo pode perder parte do seu valor reforçador no contexto terapêutico. Como resultado, a criança ou adolescente pode apresentar menor motivação para participar das atividades, reduzir o engajamento nas tarefas e demonstrar mais resistência diante das demandas, já que não precisa emitir determinados comportamentos para ter acesso ao que mais gosta.

Quando existe apenas um reforçador disponível e ele está sempre acessível, a situação pode se tornar mais delicada. Isso porque o terapeuta passa a ter poucas alternativas para organizar o ensino e manter a motivação durante a sessão. Além da saciação — quando o item perde parte do seu valor por estar disponível o tempo todo — pode ocorrer um processo semelhante à extinção no contexto terapêutico. Se o comportamento emitido na sessão (como realizar uma atividade, pedir de forma adequada ou seguir uma instrução) não é mais necessário para ter acesso ao que a criança gosta, ele deixa de “valer a pena”. Com o tempo, esse comportamento pode diminuir, o que pode prejudicar a manutenção e o avanço das habilidades que estavam sendo construídas.

Em outras palavras, se não há uma relação clara entre o comportamento e a consequência, o comportamento perde função. Por isso, é essencial alinhar com a família a organização do acesso aos reforçadores e, ao mesmo tempo, ampliar o repertório reforçador da criança ou adolescente, garantindo que o ensino se mantenha motivador e eficaz.